VI. Henri Benjamin Constant de Rebecque,
Madame de Charri�re et Madame de Sta�l
Le texte de la pr�sente chronique est disponible en ligne � l'adresse suivante : http://www.chass.utoronto.ca/french/xix/. Ainsi pour suivre les hyperliens ici pr�sent�s, le lecteur n'aura qu'� taper une seule adresse internet et cliquer sur ceux qu'il souhaite suivre.
Les cinq chroniques pr�c�dentes ont pris pour objet certains des grands auteurs autour desquels on pouvait �tre plus ou moins s�r de trouver des sites d'un int�r�t certain. Par contre, les lignes qui suivent sont le r�sultat d'une enqu�te men�e dans le but de voir si les partisans d'auteurs qui n'ont pas le statut de Stendhal, de Balzac ou de Flaubert avaient le m�me enthousiasme cybernautique que leurs confr�res stendhaliens, balzaciens ou flaubertiens. Mon hypoth�se de travail �tait que les fervents de Benjamin Constant et de Madame de Sta�l d�montreraient un s�rieux � toutes �preuves dans le d�veloppement de sites internet et que ces sites n'auraient rien � craindre d'une comparaison avec les meilleurs sites consacr�s aux �grands�. Je n'avais pas enti�rement tort.
Il existe essentiellement trois types de site Constant : le site destin� au g�n�raliste pr�sentant une vision historique de l'homme et de l'�uvre (c'est le cas de Marc Nadaux et de sa page http://www.histoire.org/19e/personnages/constant.htm ainsi que d'une encyclop�die qu�b�coise cherchant � pr�senter, d'une mani�re tr�s dense, un maximum d'informations [http://agora.qc.ca/mot.nsf/Dossiers/Benjamin_Constant]); celui du passionn� du lib�ralisme historique qui voit en Benjamin Constant l'un des grands porte-drapeaux de cette doctrine (http://www.catallaxia.org/catallaxia/Auteurs/constant1 et http://www.solonian.com/journal/reprints/sr002 o� le texte de De la Souverainet� du peuple est pr�sent�); enfin le site proprement universitaire, tel l'essai de Sabina Kruszy�ska (http://www.dipmat.unipg.it/~bartocci/ep5/ep5-kruszyn.htm) sur �De la Religion - Le fondement �pist�mologique et m�taphysique�, ou le site capital de l'Institut Benjamin Constant, h�berg� � la facult� des lettres de l'universit� de Lausanne (http://www.unil.ch/ibc/). L'Institut est bien connu pour les activit�s de recherche qu'il anime, clairement pr�sent�es sur son site. Il a pour principales t�ches (je cite) :
- La gestion de la documentation constantienne;
- La constitution d'une biblioth�que sur Constant et la p�riode 1750-1830;
- La publication d'in�dits et la r�daction d'articles scientifiques;
- La collaboration avec l'Association Benjamin Constant, notamment pour la publication des Annales Benjamin Constant;
- L'�laboration d'instruments de travail : bibliographie, chronologie, catalogue des manuscrits; �crits sur la religion;
- La collaboration aux �uvres compl�tes de Benjamin Constant, notamment dans le cadre de mandats du Fonds national suisse de la Recherche scientifique;
- La collaboration avec le d�partement des manuscrits de la BCU pour l'exploitation des fonds Constant;
- L'encadrement des chercheurs et des �tudiants, m�morants et doctorants (encouragement de la rel�ve universitaire);
- L'organisation d'expositions, de conf�rences et de colloques.
Il s'agit l� d'un programme ambitieux, en cours de r�alisation, dont le site fait �tat. En effet une s�rie de boutons renvoient aux diverses activit�s ou points de rep�res : le premier, abusivement nomm� rep�res bibliographiques (au lieu de biographiques), ouvre sur une chronologie sommaire de la vie de Constant; le second, publications donne la liste des publications du centre depuis 1999 dont les Annales Benjamin Constant, organe officiel de l'Association Benjamin Constant (troisi�me bouton); on d�couvre justement � la page consacr�e � ces annales la table des mati�res des vingt-cinq livraisons publi�es jusqu'ici (1980-2001); un autre bouton permet de d�couvrir les r�alisations de l'�quipe charg�e d'�tablir les �uvres compl�tes - huit volumes jusqu'ici, publi�s chez Max Niemeyer Verlag (1993-2001) (http://www.niemeyer.de/mcgi/shop/produkt2.cgi?T=9922441097&aref=527), touchant aux divers genres pratiqu�s par Constant : �crits politiques, trait� sur la religion, �crits litt�raires, correspondance. L'on affirme que �L'ensemble r�unira tous les textes connus de Benjamin Constant et donnera pour chacun de ceux-ci toutes les variantes et des notes explicatives. L'objectif est de livrer au public une �dition savante, respectueuse de la forme originale des textes, et qu'on puisse tenir pour d�finitive.�
Un autre bouton encore, all�chant en apparence, invite � d�couvrir certain manuscrits de Constant reproduits en fac-simil�. Malheureusement les �chantillons sont fort peu nombreux et pr�sent�s sans identification aucune.
Le site se compl�te par une description de la provenance des divers fonds de manuscrits Constant notamment ceux de Lausanne et de la Biblioth�que nationale. En somme cette visite vaudoise est du plus grand int�r�t pour le sp�cialiste - m�me si l'on regrette l'aust�rit� de la pr�sentation d'ensemble. Il faut esp�rer �galement que les responsables du site ajouteront une rubrique �Bibliographie� o� seront r�pertori�s tous les livres et articles consacr�s � l'auteur d'Adolphe. Un tel instrument de recherche rendrait ce site absolument indispensable.
L'Institut Benjamin Constant propose �galement une s�rie de liens vers d'autres sites dont les plus importants sont ceux consacr�s � Mme de Charri�re et � Mme de Sta�l et sur lesquels je reviendrai. On s'�tonne cependant de l'absence de liens vers des sites o� l'on trouve des textes num�ris�s. Il n'y a m�me pas de lien vers un site qui s'inspire directement des travaux du centre, soit http://134.2.56.108/cgi-bin/show8
Benjamin Constant en ligne... recherche (�Ce site vous permet de faire des recherches de cha�nes de caract�res dans les �uvres de Benjamin Constant. Le texte de base est celui de l'�dition des �uvres compl�tes parues chez Max Niemeyer Verlag sous la direction de Paul Delbouille.�), site on ne peut plus utile pour les recherches lexicales dans l'�uvre constantienne, m�me si on ne peut limiter la recherche � une seule �uvre ou � une s�rie d'�uvres de son choix. Or, plusieurs sites pr�sentent des textes num�ris�s : http://www.bmlisieux.com/archives/chevalie.htm Les chevaliers : roman h�ro�que, (1779). Texte �tabli sur un exemplaire (coll. particuli�re) de l'�dition originale donn�e � Paris en 1927 par S. Kra, avec un avant-propos de G. Rudler; le serveur Gallica http://gallica.bnf.fr/ donne une vingtaine de titres allant des M�langes politiques et historiques relatifs aux �v�nemens contemporains, tome second/par MM. Benjamin-Constant, Ganilh, De Pradt... [et al.], (Paris : Librairie am�ricaine, 1829) � De la Religion consid�r�e dans sa source, ses formes et ses d�veloppements (Paris : Bossange p�re, 1824), � Principes de politique (Paris : Guillaumin, 1872) et aux �uvres proprement litt�raires dont Wallstein (Paris : J. J. Paschoud, 1809), Le Cahier Rouge (Paris : Calmann-L�vy, 1907) et Adolphe (Paris : Garnier, 1985); et le site Athena, http://un2sg4.unige.ch/athena/html/swis_txt, donne �galement un inventaire complet de textes disponibles sur internet (m�me si certains liens sont p�rim�s - notamment � l'ABU [http://cedric.cnam.fr/ABU/], o� aucun texte de Constant n'est disponible � l'heure actuelle).
On conna�t l'influence d'Isabelle Van Tuyll Van Serooskerken sur le jeune Constant, influence � laquelle Adolphe rend hommage gr�ce au portrait inspir� d'elle dress� dans le premier chapitre : �J'avais � l'�ge de dix-sept ans vu mourir une femme �g�e, dont l'esprit, d'une tournure remarquable et bizarre, avait commenc� � d�velopper le mien. Cette femme, comme tant d'autres, s'�tait, � l'entr�e de sa carri�re, lanc�e vers le monde, qu'elle ne connaissait pas, avec le sentiment d'une grande force d'�me et de facult�s vraiment puissantes. Comme tant d'autres aussi, faute de s'�tre pli�e � des convenances factices, mais n�cessaires, elle avait vu ses esp�rances tromp�es, sa jeunesse passer sans plaisir; et la vieillesse enfin l'avait atteinte sans la soumettre. Elle vivait dans un ch�teau voisin d'une de nos terres, m�contente et retir�e, n'ayant que son esprit pour ressource, et analysant tout avec son esprit. Pendant pr�s d'un an, dans nos conversations in�puisables, nous avions envisag� la vie sous toutes ses faces, et la mort toujours pour terme de tout; et apr�s avoir tant caus� de la mort avec elle, j'avais vu la mort la frapper � mes yeux.�. Le site http://www.etcl.nl/charriere/fra/default.htm, r�alis� et maintenu par ETCL (Electronic Text Centre Leiden), pr�sente une image compl�te de la vie et de l'�uvre de l'extraordinaire Hollandaise qui devint une des plus c�l�bres auteurs d'expression fran�aise de son �poque. Simple dans sa conception et dans sa pr�sentation, ce site permet de se familiariser avec un certain nombres d'�uvres difficilement accessibles dont Mistriss Henley, http://www.etcl.nl/charriere/articles/henfr-0.htm, Trois femmes, http://www.etcl.nl/charriere/articles/3fem-00.htm, un choix de lettres des correspondances avec Constant d'Hermenches et Benjamin Constant, Le Noble (d'apr�s l'�dition de Ph. Godet, 1908), Lettres �crites de Lausanne & Caliste ou Suite des Lettres �crites de Lausanne (d'apr�s l'�dition de Sainte-Beuve, 1845) et Lettres neuch�teloises (d'apr�s l'�dition de Ph. Godet, 1908). Il pr�sente en outre un certain nombre d'articles critiques, en ligne, sign�s par les meilleurs sp�cialistes ainsi qu'une bibliographie extr�mement bien faite. Ajoutons � ceci quelques extraits musicaux auxquels Mme de Charri�re aurait collabor� (http://www.etcl.nl/charriere/articles/filmusic.htm) et l'on se fait une id�e pr�cise de cet excellent petit site.
J'aimerais pouvoir en dire autant des pages consacr�es � la femme qui domina l'existence de Constant pendant de nombreuses ann�es. Malheureusement le site de la Soci�t� des �tudes sta�liennes, http://www.stael.org/index.php3, est bien en de�a de ce que l'on aurait pu esp�rer d�couvrir. Ind�pendamment d'une chronologie d�taill�e et d'un essai biographique, bien fait mais sans signature, peu de choses retiennent ici l'attention. Le design insolite et un peu vieillot n'est pas fait pour encourager une visite prolong�e m�me si la bibliographie est bien garnie. En outre, contrairement au site consacr� � Madame de Charri�re, les pages ici sont longues � charger sur �cran. On est d��u �galement par les hyperliens propos�s : si l'on recherche des textes num�ris�s un seul site est propos�, http://www.cavi.univ-paris3.fr/phalese/corinne/index.htm et l� encore il s'agit non d'un texte num�ris� mais d'un index, fort utile, certes, qui permet de faire des recherches lexicales dans Corinne. Il est vrai que le site de la Soci�t� des �tudes sta�liennes est con�u comme un travail collectif auquel les amateurs de Madame de Sta�l sont invit�s � participer. On souhaiterait cependant qu'un des nombreux sp�cialistes de l'�uvre de cette femme remarquable prenne les choses en main et donne davantage de direction au d�veloppement du site.
Il semblerait que Madame de Sta�l n'ait pas encore attir� l'attention des vrais internautes car les renseignements � glaner sur cette adversaire de Napol�on sont assez maigres. Les lyc�ens auront un aper�u rapide gr�ce au site de l'Acad�mie de Strasbourg (http://www.ac-strasbourg.fr/pedago/lettres/ Victor%20Hugo/Notes/Stael.htm) et un enseignant de l'Arizona a mis en ligne une biographie beaucoup plus ample (http://www.asu.edu/clas/dll/fre/494/ frewomen/Stael-biographie.htm). On peut en outre faire une visite agr�able au ch�teau de Coppet (http://www.swisscastles.ch/vaud/coppet/) et admirer la belle chambre de l'auteur de Corinne ainsi que celle de Madame R�camier. Toujours est-il que le seul site v�ritablement utile au chercheur est celui de la biblioth�que de Paris III (http://bucensier.univ-paris3.fr/Bibliogr/V_stael.htm) qui donne un excellent r�pertoire bibliographique. Il se compl�te par le catalogue des ressources du Centre d'�tudes du xixe Joseph Sabl� de l'universit� de Toronto (http://www.chass.utoronto.ca/french/sable/recherche/banques/ femmes/auteures/stae.htm). De tels r�pertoires sont de v�ritables instruments de recherche d'une valeur inestimable car ils font gagner �norm�ment de temps au chercheur. Ce sont pourtant des listes catalogu�es, rien d'autre. Le moment viendra o� de telles listes s'accompagneront d'hyperliens permettant d'acc�der directement au document que l'on d�sire consulter. Ce sera l� le paradis de la recherche. Malheureusement ce n'est pas pour demain.
Andrew Oliver
Universit� de Toronto
Naissance de deux nouveaux sites :
Un site Th�ophile Gautier : http ://www.llsh.univ-savoie.fr/gautier/index
Un site Victor Hugo : http ://www.chronologievictor-hugo.com
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